Ecosistemas marinos
POR NICHOLAS PANDE
Los ecosistemas marinos albergan una increíble diversidad de formas de vida, desde el fitoplancton microscópico hasta las enormes ballenas azules. En la base se encuentran los productores primarios, como el fitoplancton y las algas marinas, que convierten la luz solar en energía mediante la fotosíntesis, proporcionando alimento a muchas especies marinas y produciendo alrededor del 50 % del oxígeno de la Tierra.
Tipos de ecosistemas marinos
Los científicos dividen los ecosistemas marinos en varias categorías amplias, aunque existen discrepancias sobre qué se considera un ecosistema marino. Algunos de los tipos de ecosistemas marinos sobre los que existe un amplio consenso son los estuarios, las marismas salinas, los bosques de manglares, los bosques de algas marinas, las praderas marinas, los arrecifes de coral, el océano abierto y las profundidades marinas.
Tipos de ecosistemas marinos
Los estuarios son ecosistemas muy dinámicos que son vitales para las personas y para el mantenimiento de la biodiversidad. Son ecosistemas muy productivos que proporcionan hábitats de alimentación y cría para peces y mariscos; el libre paso a través del sistema estuarino es de vital importancia para especies de peces migratorios como el salmón, la trucha, el esturión y la anguila. Estas áreas también sirven como zonas de alimentación vitales para las aves migratorias y como hábitat esencial para las especies de peces durante sus etapas juveniles.
Ecosistemas de marismas
Las marismas se forman donde el océano se encuentra con la tierra. Son humedales costeros que se inundan y se drenan con el flujo de las mareas, y constituyen uno de los entornos más productivos del planeta. Las marismas salinas no albergan una gran diversidad de especies vegetales debido a la alta salinidad del ecosistema, pero las especies que sí viven en ellas son raras y están bien adaptadas a estas condiciones.
Fuentes: Estado de las marismas salinas del mundo 2025
Ecosistemas de bosques de manglares
Los manglares son árboles y arbustos que crecen en la zona intermareal, donde se encuentran la tierra y el mar, en áreas con suelos pobres en oxígeno donde las aguas de movimiento lento permiten que se acumulen sedimentos finos.
Los manglares proporcionan un hogar a una gran variedad de especies. Animales como peces, cangrejos, camarones, reptiles y anfibios viven entre las raíces de los manglares, mientras que su dosel proporciona un lugar de anidación para las aves. Asociados a 1.533 especies diferentes, los manglares proporcionan refugio a una amplia gama de mamíferos marinos y a numerosas especies de plantas, anfibios, aves y reptiles. También proporcionan alimento, materiales de construcción, protección costera y espacios naturales para unos 2.400 millones de personas que viven a menos de 100 km de la costa mundial.
Ecosistemas de pastos marinos
Los pastos marinos son plantas marinas con flores que se encuentran en aguas costeras poco profundas y protegidas, donde forman extensas praderas submarinas. Se trata de uno de los hábitats costeros más extendidos; se encuentran en al menos 159 países, desde los trópicos hasta el Círculo Polar Ártico, y abarcan todos los continentes excepto la Antártida.
Las praderas de pastos marinos constituyen un hábitat vital para muchas especies carismáticas en peligro de extinción. Los manatíes del Océano Atlántico y el Mar del Caribe, los dugongos de los océanos Índico y Pacífico y las tortugas verdes adultas de todo el mundo utilizan las praderas de pastos marinos como su principal hábitat de alimentación, consumiendo hasta 50 kg, 40 kg y 2 kg de pastos marinos al día, respectivamente.
Fuentes: Out of the Blue: El valor de las praderas marinas para el medio ambiente y las personas
Ecosistemas de arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son colonias de diminutos seres vivos. Los invertebrados marinos, conocidos como pólipos de coral, segregan carbonato de calcio, formando exoesqueletos que se superponen con el tiempo para construir las magníficas estructuras de coral duro que conforman los arrecifes de coral de nuestro planeta. Con tasas de crecimiento de tan solo 0,3 a 2 centímetros por año para los corales masivos, y de hasta 10 centímetros por año para los corales ramificados, puede tomar hasta 10 000 años para que un arrecife de coral se forme a partir de un grupo de larvas.
Los arrecifes de coral ocupan menos del 1 % del fondo oceánico, pero albergan más del 25 % de la vida marina. Poseen la mayor biodiversidad de todos los ecosistemas del mundo, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más valiosos del planeta, ya que albergan esponjas, crustáceos, moluscos, peces, tortugas, tiburones, delfines y muchas otras criaturas.
Fuentes: El estado de los arrecifes de coral del mundo: 2020
Ecosistemas de bosques de algas marinas
El término «alga marina» se utiliza comúnmente para referirse a más de 100 especies de algas pardas de gran tamaño. Los complejos hábitats submarinos con aspecto de «bosque» que forman se encuentran entre los más productivos y diversos del planeta. El kelp se encuentra a lo largo de una cuarta parte de las costas del mundo, donde ofrece refugio y zonas de alimentación a focas, nutrias marinas, pulpos, aves marinas, tiburones y grandes peces depredadores.
Recursos: Into the Blue: Asegurando un futuro sostenible para los bosques de algas marinas
Ecosistemas del océano abierto
El océano abierto, o entorno pelágico, constituye el ecosistema más grande de la Tierra y abarca vastas extensiones de aguas de un azul profundo, lejos de las influencias costeras. La zona epipelágica iluminada por el sol (0-200 m) está repleta de fitoplancton, que constituye la base de las redes tróficas oceánicas. Aquí, bancos de atunes, delfines y diversas especies de tiburones navegan por las interminables aguas azules, siguiendo migraciones estacionales y persiguiendo a sus presas. Más abajo se encuentra la zona mesopelágica o «crepuscular» (200-1000 m), donde los organismos bioluminiscentes generan su propia luz para comunicarse y cazar en las aguas cada vez más oscuras.
Cómo protegemos el océano, la tierra y el agua dulce | The Nature Conservancy
Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN
Ecossistemas do fundo do mar
Os ecossistemas do fundo do mar existem nas regiões mais escuras dos nossos oceanos, geralmente abaixo dos 200 metros, e representam alguns dos ambientes mais misteriosos e fascinantes da Terra. Esses ecossistemas são caracterizados por condições extremas: alta pressão, temperaturas próximas ao ponto de congelamento e escuridão total; no entanto, abrigam uma incrível variedade de formas de vida que desenvolveram adaptações notáveis.
El fondo marino profundo, que cubre aproximadamente el 60 % de la superficie terrestre, incluye diversos hábitats, como llanuras abisales, montes submarinos y arrecifes de coral de aguas profundas. Estos entornos albergan comunidades diversas de organismos filtradores, detritívoros y depredadores adaptados para sobrevivir en condiciones de escasa disponibilidad energética. Muchas especies presentan bioluminiscencia y utilizan sustancias químicas que producen luz para comunicarse, cazar o defenderse.