Écosystèmes marins
PAR NICHOLAS PANDE
Les écosystèmes marins abritent une incroyable diversité de formes de vie, allant du phytoplancton microscopique aux gigantesques baleines bleues. À la base se trouvent les producteurs primaires, tels que le phytoplancton et les algues, qui transforment la lumière du soleil en énergie par le biais de la photosynthèse, fournissant ainsi de la nourriture à de nombreuses espèces marines et produisant environ 50 % de l’oxygène de la Terre.
Types d’écosystèmes marins
Les scientifiques classent les écosystèmes marins en plusieurs grandes catégories, bien qu’il existe des divergences quant à ce qui peut être considéré comme un écosystème marin. Parmi les types d’écosystèmes marins qui font l’objet d’un large consensus, on peut citer les estuaires, les marais salants, les forêts de mangroves, les forêts de kelp, les herbiers marins, les récifs coralliens, l’océan ouvert et les grands fonds marins.
Écosystèmes estuariens
Les estuaires sont des écosystèmes très dynamiques, vitaux pour les populations humaines et pour le maintien de la biodiversité. Ce sont des écosystèmes très productifs qui fournissent des habitats d’alimentation et de reproduction pour les poissons et les crustacés; le libre passage à travers le système estuarien est d’une importance cruciale pour les espèces de poissons migrateurs telles que le saumon, la truite, l’esturgeon et l’anguille. Ces zones servent également de zones d’alimentation vitales pour les oiseaux migrateurs et d’habitat essentiel pour les espècesde poissons au cours de leur stade juvénile.
Les écosystèmes des marais salants
Les marais salants se trouvent là où l’océan rencontre la terre. Ce sont des zones humides côtières inondées et asséchées par les marées, et ils constituent l’un des environnements les plus productifs de la planète. Les marais salants n’abritent pas une grande diversité d’espèces végétales en raison de la forte salinité de l’écosystème, mais les espèces qui y vivent sont rares et bien adaptées à ces conditions.
Sources : État des marais salants dans le monde 2025
Les écosystèmes des forêts de mangroves
Les mangroves sont des arbres et des arbustes qui prospèrent à la limite intertidale entre la terre et la mer, dans des zones où le sol est pauvre en oxygène et où les eaux à faible courant permettent l’accumulation de sédiments fins. Les mangroves abritent une grande variété d’espèces. Des animaux tels que des poissons, des crabes, des crevettes, des reptiles et des amphibiens vivent parmi les racines des mangroves, tandis que leur canopée offre un site de nidification aux oiseaux. Associées à 1 533 espèces différentes, les mangroves offrent un refuge à une grande diversité de mammifères marins, ainsi qu’à de nombreuses espèces de plantes, d’amphibiens, d’oiseaux et de reptiles. Elles fournissent également de la nourriture, des matériaux de construction, une protection côtière et des espaces naturels à environ 2,4 milliards de personnes vivant à moins de 100 km des côtes du monde entier.
Les écosystèmes d’herbiers marins
Les herbiers marins sont des plantes à fleurs marines que l’on trouve dans les eaux côtières peu profondes et abritées, où ils forment de vastes prairies sous-marines. Comptant parmi les habitats côtiers les plus répandus, ils sont présents dans au moins 159 pays, des régions tropicales jusqu’au cercle arctique, couvrant tous les continents à l’exception de l’Antarctique.
Les herbiers marins constituent un habitat vital pour de nombreuses espèces charismatiques menacées d’extinction. Les lamantins de l’océan Atlantique et de la mer des Caraïbes, les dugongs des océans Indien et Pacifique et les tortues vertes adultes du monde entier utilisent les herbiers marins comme principal habitat de nourrissage, consommant respectivement jusqu’à 50 kg, 40 kg et 2 kg d’herbes marines par jour.
Ressources : Out of the Blue : La valeur des herbiers marins pour l’environnement et les populations
Écosystèmes des récifs coralliens
Les récifs coralliens sont des colonies de minuscules organismes vivants. Des invertébrés marins, appelés polypes coralliens, sécrètent du carbonate de calcium, formant ainsi des exosquelettes qui, au fil du temps, s’empilent les uns sur les autres pour construire les magnifiques structures de corail dur que sont les récifs coralliens de notre planète. Avec des taux de croissance de seulement 0,3 à 2 centimètres par an pour les coraux massifs, et pouvant atteindre 10 centimètres par an pour les coraux ramifiés, il faut parfois jusqu’à 10000 ans pour qu’un récif corallien se forme à partir d’un groupe de larves.
Les récifs coralliens occupent moins de 1 % des fonds marins, mais ils abritent plus de 25 % de la vie marine. Ils possèdent la plus grande biodiversité de tous les écosystèmes de la planète, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus précieux au monde, accueillant des éponges, des crustacés, des mollusques, des poissons, des tortues, des requins, des dauphins et bien d’autres créatures.
Ressources : L’état des récifs coralliens dans le monde : 2020
Les écosystèmes des forêts de kelp
Le terme « kelp » désigne généralement plus d’une centaine d’espèces de grandes algues brunes. Les habitats sous-marins complexes qu’elles forment, semblables à des forêts, comptent parmi les plus productifs et les plus diversifiés de la planète. On trouve du kelp le long d’un quart des côtes du monde, où il offre un abri et des zones d’alimentation aux phoques, aux loutres de mer, aux poulpes, aux oiseaux marins, aux requins et aux grands poissons prédateurs.
Ressources : Into the Blue : Assurer un avenir durable aux forêts de kelp
Les écosystèmes de haute mer
La haute mer, ou milieu pélagique, constitue le plus grand écosystème de la Terre, englobant de vastes étendues d’eaux d’un bleu profond, loin de toute influence côtière. La zone épipélagique ensoleillée (0-200 m) regorge de phytoplancton, qui constitue la base des réseaux trophiques océaniques. Ici, des bancs de thons, de dauphins et diverses espèces de requins naviguent dans les eaux bleues infinies, suivant les migrations saisonnières et poursuivant leurs proies. En dessous se trouve la zone mésopélagique ou « zone crépusculaire » (200-1 000 m), où des organismes bioluminescents produisent leur propre lumière pour communiquer et chasser dans les eaux de plus en plus sombres.
Les fonds marins, qui couvrent environ 60 % de la surface de la Terre, abritent divers habitats tels que les plaines abyssales, les monts sous-marins et les récifs coralliens profonds. Ces environnements accueillent des communautés variées d’organismes filtreurs, de détritivores et de prédateurs adaptés à la survie dans des conditions de faible disponibilité énergétique. De nombreuses espèces font preuve de bioluminescence, utilisant des substances chimiques luminescentes pour communiquer, chasser ou se défendre.