Cuidando de la creación
El Hermano Christopher John es el Ministro General de la Sociedad de San Francisco. “Los franciscanos creemos que nuestra misión de cuidar a nuestras hermanas y hermanos en la creación incluye toda la creación”. Así es como el Hermano Christopher capturó la creencia impulsora que subyace a este proyecto. En las Islas Salomón, los hermanos franciscanos, junto con la comunidad, se han enfrentado a la tala comercial altamente destructiva de los bosques. Juntos, han comenzado a desafiar lo que está sucediendo. Esta es la historia del comienzo de ese desafío, y los planes para el futuro contados por el Hermano Christopher.

Qué son / dónde están las Islas Salomón
Las Salomón son un grupo de seis islas principales y más de 900 islas más pequeñas, en su mayoría deshabitadas, al este de Papúa Nueva Guinea y al norte de Australia. Algunas islas son montañosas y están rodeadas de atolones de coral, mientras que otras islas no son más que atolones bajos.

Cambio climático
Las propias islas ya están experimentando las consecuencias del cambio climático. A medida que aumenta el nivel del mar, los suministros de agua se vuelven salados. Los arrecifes de coral, que absorben gran parte de la energía de las olas, se vuelven menos efectivos. Esto conduce a la erosión de la costa y al aumento de la presión sobre la estrecha banda de tierras costeras planas utilizadas para la vivienda y el cultivo. Por lo tanto, el aumento del nivel del mar tiene un impacto considerable en la habitación humana. Y la temperatura está aumentando a medida que disminuyen las precipitaciones. Como resultado, el cambio climático está en la boca de las personas. Hablan de ello. Y hablan de la explotación forestal en las islas que está teniendo un efecto directo en el medio ambiente.

Explotación forestal
La explotación forestal extractiva se ha vuelto cada vez más común en las Islas Salomón. Y no estamos hablando de simplemente cortar un árbol aquí y allá. El uso tradicional del bosque era sostenible. Si quisiera hacer una canoa, cortaría un árbol. Si necesitara material de arbusto para hacer su casa, lo tomaría. Había sido así durante miles de años.
Esto es otra cosa. Esta es la explotación forestal comercial total de bosques. Nada queda en pie, porque es más fácil simplemente limpiar todo. Y no hay replantación ni rehabilitación de tierras. Simplemente dejan un gran desastre. Como hermanos franciscanos hemos estado allí durante 50 años, saliendo en misión, caminando de pueblo en pueblo. Hemos visto crecer este problema y nos hemos preocupado profundamente por el impacto ambiental y social.

Los efectos ambientales
Hay erosión del suelo alrededor de los ríos y arroyos. Hay acuerdos de que las empresas madereras tienen que mantener una cierta distancia lejos de las vías fluviales. Pero en la práctica no lo hacen. La erosión del suelo conduce a sedimentos en los ríos que hacen que el agua no sea potable, además de afectar el riego y las aguas de pesca. Como dijo una persona, “la pesca dentro de la bahía es un problema ahora porque el lodo está cubriendo los corales y causando su muerte. Pero a las personas a las que les gusta la explotación forestal no les gusta escucharnos a las mujeres. Dicen que no se preocupan por estas cosas. Les gusta la explotación forestal, les gusta el desarrollo. Pero, ¿qué tipo de desarrollo es este cuando lo daña todo? ¿Es eso un desarrollo? ¿O es daño?”
“Les gusta la explotación forestal, les gusta el desarrollo. Pero, ¿qué tipo de desarrollo es este cuando lo daña todo?” Y hay daños en el hábitat para la caza. Hay daños en las fuentes de hojas y corteza para las medicinas tradicionales. La tierra despejada se inunda rápidamente cuando llueve, y el flujo de lodo se suma al daño a los arrecifes y las pesquerías. Y la eliminación de los árboles quita un cortaviento vital, exponiendo las tierras despejadas y las aldeas a vientos más fuertes, poniendo en peligro la agricultura y poniendo en mayor riesgo las áreas asentadas durante las tormentas.
Luego, los madereros también cortan árboles más pequeños para proporcionar un muelle para arrastrar los árboles hasta el río. Este muelle se trata con galones de aceite diésel para que sea resbaladizo. El resultado es la contaminación y la pérdida de fertilidad del suelo.

Impacto social y espiritual
Una economía autosostenible fue transformada repentinamente por el dinero. Y el efecto que tiene en un tipo de sociedad isleña bastante tradicional es enorme, en la vida social, pero también en la vida espiritual. Se pierde un sentido de conexión con la tierra. El bosque es parte de una red compleja que sirve a nuestras necesidades, y esa conexión se ha roto.
Entre los efectos sociales está el consumo de alcohol. Cada kilómetro más o menos hay otra tienda de botellas o puesto que vende latas de cerveza. Este es un nuevo desarrollo. Y el consumo de alcohol alimenta la violencia doméstica. La violencia de género, la violencia doméstica, se encuentra entre las más altas del mundo. El 64% de las mujeres de 15 a 49 años han denunciado abuso físico y/o sexual por parte de su pareja.
Y la explotación forestal trae conflicto. Dentro de los hogares, dentro de las aldeas y clanes, entre clanes y con la empresa. Como dijo un anciano de la comunidad: “La explotación forestal contamina la tierra, el mar, el arbusto, el río y, al mismo tiempo, contamina la relación entre las personas. Todo lo que toca la extracción forestal se contamina y posiblemente conduce a conflictos.”
Y hay explotación sexual. Las niñas de la aldea a menudo son tomadas por los madereros para ser sus mujeres. Y no hay protección. Como dijo un residente, “hay seguridad en el estanque de troncos, pero no prestan atención a las niñas que deambulan o caminan hacia el campamento maderero. Se les paga para proteger las máquinas, así que eso es lo que hacen, pero nadie protege a nuestras niñas.”
No hay beneficio. Y a pesar de todo el daño que se está haciendo, la gente de las Islas Salomón ve poco beneficio, “se llevan todos los árboles y todo lo que obtenemos a cambio son algunas hojas del árbol [un puñado de royalties]. Es como si estuviéramos cazando perros: los perros hacen el trabajo, pero todo lo que obtienen son algunos huesos para comer, mientras que el cazador come la carne.”
A veces hay promesas. A veces, las empresas madereras pueden construir un ayuntamiento o una iglesia o un lugar de reunión o una escuela. Pero no es suficiente para compensar la pérdida del bosque.
Papel de la iglesia
Como hermanos franciscanos, en los últimos 50 años, nos hemos comprometido con la gente en las aldeas y en las áreas urbanas; con algunos de los pobres en prisión; con los enfermos en los hospitales; y en la parroquia. De hecho, nuestra misión ha sido con las personas. Nuestro 50 aniversario en 2020 fue una oportunidad para reflexionar. Y parte de esa reflexión fue que nuestra misión ha sido principalmente con las personas. Pero, de hecho, somos franciscanos. Y San Francisco articuló la relación que los humanos tenemos con toda la creación; que somos hermanos y hermanas; que todos fuimos creados por el mismo Dios. Así que es nuestro papel cuidar de nuestras hermanas y hermanos en la creación debido a quiénes son y cuál es su papel. Eso incluye toda la creación. Dios nos dio árboles y los cosechamos para satisfacer nuestras necesidades. A cambio, reinvertimos en la replantación para que Dios derrame bendiciones continuas, debido a la administración ambiental apropiada. Y como franciscanos, tenemos contacto de base con la gente de las aldeas. Por lo tanto, estamos en una buena posición para ser testigos del cambio climático y de los abusos contra los derechos humanos. Y también, como franciscanos, somos parte de una comunidad global. Eso nos permite comunicar lo que hemos presenciado. Esta fue la semilla que creció en nuestro proyecto.
Proceso de la ONU
Las Naciones Unidas llevan a cabo un proceso llamado Revisión Periódica Universal. La ONU describe esto como “un proceso único que implica una revisión periódica de los registros de derechos humanos de los 193 Estados Miembros de la ONU.” Cada cuatro años y medio, cada país es revisado de nuevo. Las Islas Salomón debían realizar su próxima revisión en 2021.
Así que decidimos que estábamos en una buena posición para presentar las historias de los Hermanos en las islas a las Naciones Unidas. Para hacer esto, nos asociamos con Franciscans International: “Franciscans International aboga en las Naciones Unidas por la protección de la dignidad humana y la justicia ambiental”. Así que estaban perfectamente ubicados para tomar las historias de los Hermanos en el terreno y presentarlas en el formato requerido para la revisión. Esto ayudaría a llamar la atención sobre esas cuestiones y tal vez ayudaría a generar alguna posibilidad de cambio en la política gubernamental. Y lo que surgió de este proceso fue una pequeña victoria – de las siete áreas principales que planteamos en nuestro informe, seis de ellas fueron aceptadas por el Gobierno de las Islas Salomón. Esta aceptación representó un compromiso de mejorar, de hacerlo mejor.
Toda esta experiencia nos ha dado una confianza creciente para participar en nuevas actividades, como el trabajo de advocacy en misiones diplomáticas y la participación en el proceso del Examen Periódico Universal. Por ejemplo, hemos podido organizar algunas reuniones con representantes diplomáticos en la capital, Honiara, y discutir los temas de primera mano.
Socios
La asociación ha sido importante. Los Dominicanos por la Justicia y la Paz es una ONG de la ONU que desempeña un papel similar al de Franciscans International. De hecho, comparten espacio de oficina. Y a través de ellos nos pusimos en contacto con las Hermanas y los Frailes Dominicanos y algunos de sus laicos en las Islas Salomón. Esto ha ampliado significativamente la extensión geográfica de los lugares cubiertos por nuestra red.
Nuestros objetivos a largo plazo
Esperamos, en primer lugar, que podamos lograr una gestión mucho mejor del bosque. Queremos poner fin a la destrucción masiva e indiscriminada y garantizar que haya rehabilitación. Y luego también nos gustaría que la nación se beneficiara más del proceso de la explotación forestal. La exportación de troncos redondos da muy poco a la economía local. Procesar la madera antes de que se exporte sería de mucho mayor beneficio.
Fase siguiente
Nos damos cuenta de que esto es sólo el comienzo del proceso. Sin mecanismos de rendición de cuentas, será muy fácil que llegue a poco o nada. Así que estamos viendo cómo hacemos un seguimiento. Ahora estamos haciendo un poco de capacitación en derechos humanos. Hemos comenzado a usar el Zoom y esperamos tener algo en persona a finales de este año.
También nos hemos dado cuenta de que el gobierno carece de capacidad de monitoreo. No tiene los recursos adecuados. Pero la iglesia tiene redes brillantes y confiables en cada pueblo. Las comunidades religiosas están muy integradas en la vida de la iglesia y el pueblo, y están muy bien distribuidas. Por lo tanto, podríamos proporcionar un servicio valioso capacitando a las personas sobre cómo monitorear y documentar las violaciones de los acuerdos de explotación forestal, por ejemplo.
Todavía estamos en las primeras etapas de desarrollo de esto, pero lo hemos comenzado. Ahora tenemos que aprovechar la aceptación que hemos recibido del gobierno. Es fácil para los gobiernos decir que sí, especialmente a algo que está en el futuro.
Nuestra esperanza es que, como resultado, muchos en las comunidades estén mejor informados sobre los problemas. Estarán más motivados y comprometidos a responder a los desafíos de la reforestación y la protección de los bosques, el cuidado del medio ambiente y la rehabilitación. Y estarán mejor equipados para garantizar que sus respuestas sean apropiadas y efectivas.
Las etapas futuras del proyecto podrían incluir programas de misión para las aldeas, enseñando sobre los efectos de la explotación forestal en su vida humana, social y espiritual.
Y de una manera muy práctica, los propios hermanos han sugerido que cuando vayan en programas misioneros a las aldeas, podrían tomar plántulas y plantarlas y ayudar a las personas a aprender sobre los árboles.
Hemos dado los primeros pasos. Y cualquier bien que hagamos por la creación es una bendición de algún tipo.